서울대학교에서 문화인류학을 전공한 이 전 이사장은 생전 재외동포 문제를 학문적으로 정리하는 일에 진력을 다하고, 이를 체계화 해 후진들에게 교육하는 일에도 적극적이었다. 그 결과로써 우리나라에 '재외동포학'이라는 새로운 학문 영역을 일궈낸 1세대 재외동포 연구가이다.

또한 그는 사할린과 CIS지역 고려인동포, 중국 동북3성에 거주하는 조선족동포와 국제결혼여성, 해외로 입양된 혼혈한인 차세대들을 따뜻한 마음으로 감싸안는 일에 앞장섰다. 최근까지도 한국어와 한국문화를 해외에 알리는 일에 열성적으로 활동해온 이 전 이사장은 동포사회의 큰 지도자로서, 선구자로서 동포들과 후학들로부터 존경과 사랑을 받아왔다.

빈소는 분당 서울대병원 2층 3호실에 마련됐으며, 발인은 오는 26일(토) 오전 8시, 장지는 용인 천주교 묘소이다.