【서울=뉴시스】문예성 기자 = 국제사회에서 북한 영변의 5㎿ 원자로가 낙후돼 사고 위험이 꾸준히 제기된 가운데 영국 국방 전문 컨설팅사인 IHS 제인스가 최근 전문가의 주장을 인용해 영변 원자로의 사고 위험을 재차 지적하면서 사고 시 서울을 포함해 동북아 전역에 막대한 피해를 입게 될 것이라고 경고했다.

지난달 26일(현지시간) IHS 제인스는 북한보다 더 나은 기술력을 가지고 있던 옛 소련도 체르노빌 원전 폭발 사고를 막지 못했는데 북한의 관리 기술을 믿기 어렵다며 영변 원자로가 불이 날 가능성이 높으며 이럴 경우 화재를 제대로 진압하지 못해 끔찍한 결과를 초래할 수 있다고 주장했다.

전문가들은 만약 영변 원자로가 폭발한다면 방사능은 북한 전역과 러시아 시베리아, 중국 동북 지역은 물론 서울도 피해를 입을 것으로 전망했다.

서균렬 서울대 원자력공학 교수는 "영변의 5㎿급 원자로는 오래 된 흑연감속로를 재사용하는 구식 마그네슘 기법을 사용하고 있어 화재 위험이 크다"고 지적했다. 이 기법은 물 대신 가연성이 높은 흑연을 사용해 화재 위험이 매우 큰 것으로 알려졌다.

체르노빌 원전 폭발은 물론 1957년 영국의 윈즈케일 원전사고 등 과거 화재가 발생한 원자력 사고는 모두 흑연을 이용한 원자로에서 발생한 것이었다.

호주 멜버른왕립기술연구소 피터 헤이스 연구원은 "영변 원자로의 흑연감속로에 불이 붙으면 고열과 고압이 폭발을 야기해 방사능 물질이 하늘로 치솟게 될 것"이라고 경고했다.

한편 제임스 클래퍼 미 국가정보국장은 지난달 30일 미 상원 정보위원회에 제출한 보고서에서 북한이 영변 원자로를 재가동했다고 밝혔다. 남재준 국가정보원장도 작년 10월 국회 정보위원회에 북한이 원자로를 재가동했다고 보고한 바 있다.