한나라당 친박(친박근혜)계가 10·26 서울시장 보궐선거 불출마를 선언한 안철수 서울대 융합과학기술대학원장의 다음 행보를 긴장 속에 주목하고 있다.

친박계는 안 원장이 서울시장 출마를 놓고 저울질을 하던 5일까지도 “잠재적 경쟁자가 조기 등판했다”며 ‘나쁠 게 없다’는 반응을 보였다. 하지만 이번 서울시장 불출마 선언으로 안 원장이 내년 대통령선거에 직행할 수 있다는 관측이 나오면서 황당해하는 분위기다. 특히 박근혜 전 대표(사진)의 대선 라이벌로 부상할 가능성에 촉각을 곤두세웠다.

친박계는 무엇보다 안 원장이 대선주자급으로 부상하면서 박 전 대표의 이미지에 좋지 않은 영향을 미칠 수 있다고 우려하고 있다. 박 전 대표에겐 당장 취약한 수도권과 젊은층의 지지기반을 넓히는 것이 과제다. 하지만 안 원장이 ‘시대의 아이콘’으로 떠오르면서 기성 정치인이 ‘올드 패션’으로 분류되면 박 전 대표도 예외가 될 수 없기 때문이다.

친박계의 한 의원은 “안 원장이 대선에 나서면 박 전 대표는 바로 ‘구시대 정치인’이 될 가능성이 크다”면서 “박근혜-안철수 구도가 되면 당장 여론조사에서 박 전 대표의 지지율에 영향이 있지 않겠느냐”고 내다봤다. 또 다른 인사는 “안 원장이 최근 김종인 전 대통령경제수석을 세 번 찾아가 ‘서울시장을 거쳐 대통령이 되고 싶다’며 도와달라고 한 것으로 안다. 앞으로 본격적인 정치 수순을 밟을 것으로 예상하고 있다”고 주장하기도 했다.

이번 ‘안철수 신드롬’을 계기로 그동안 견고하게만 보였던 ‘박근혜 대세론’이 흔들릴 수 있다는 인식이 생겼다는 점도 우려했다. 현 정부 출범 뒤 ‘박근혜 독주 체제’가 3년 가까이 유지된 가장 큰 이유는 여야 주자 중 뚜렷한 대체 인물이 없다는 점 때문이었다. 그러나 안 원장을 통해 내년 대선 국면에서도 ‘제3세력’이 현 구도를 뒤흔들 가능성이 생긴 셈이다.

신율 명지대 정치학과 교수는 “박 전 대표에 대한 식상함과 ‘박근혜 대세론’의 피로감이 한꺼번에 국민에게 몰려올 수 있다”고 분석했다.