북한 전 국토의 75%인 900만 ha의 산림면적 중 30% 이상(약 280만 ha)이 도시개발과
다락밭(계단식 밭)으로의 농지 전환, 벌채 등으로 인해 황폐화된 것으로 추정된다. 이로
인해 주민들의 식량난, 에너지난은 더욱 가속화되고 있다. 이러한 총체적 위기상황에서
북한은 자력에 의한 산림복구가 불가능한 상태이다. 그렇다면 우리는 이를 계속 방치할
것인가? 우리와는 상관이 없는 일일까?
먼저 환경생태적 측면에서 볼 때, 한반도는 서로 연결된 생태계여서 북쪽이 망가지면
결국 남쪽도 그 피해를 보게 되어있다. 환경문제는 국경이 없다. 임진강 북쪽에서 폭우가
내리면 남쪽의 우리 주민이 피해를 입는다. 남한의 솔잎혹파리가 북쪽 철책 위로 날아가
북한의 소나무에 피해를 주었듯이, 반대로 북쪽 산림의 솔잎혹파리 피해를 방치하면
남쪽 산에 대한 우리의 방제노력이 모두 허사가 되어 버리고 만다.
경제사회적 측면에서 볼 때도, 북의 황폐산림을 복구하는 일은 일방적 지원이 아닌
통일을 대비하는 ‘투자’라는 관점에서 바라볼 수 있다. 넓게 보면 환경적 재난은 경제적
재난을 낳고, 남북의 경제적 격차가 커지면 커질수록 한반도의 평화와 통일에는 적신호
가 켜질 것이다. 북측의 환경적 재난을 그대로 방치한다면 우리에게도 경제사회적으로
막대한 영향을 끼칠 것이며, 남과 북의 격차가 커지면 커질수록 통일은 점점 더 버거워
질 것이다.

 북한 산림녹화사업은 정치 상황과 무관하게 지속되어야 할 ‘인도적 지원사업’이다.

단기간에 이루어질 수 있는 사 업이 아닌 ‘20~30년을 내다보아야 하는 장기사업’인 만큼,

어렵더라도 한반도의 미래를 위한 ‘투자’를 끊임없이 지속해나갈 수 있기를 바란다.

겨레의 숲 사무처