민간단체의 북한 산림복구 사업 참여와 성과

1990년대 후반부터 북한의 요청으로 남한 민간단체로는 처음으로 ‘동북아산림포럼’이 국제기구와 함께 북한의 양묘장 복구사업에 참여하였으나 북한당국이 남한의 민간단체라는 이유로 관계자의 모니터링 참여에 반대하면서 지원이 중단되었다. 이후 민간단체의 본격적인 산림지원사업은 1999년 최초로 북한산림녹화 전문 민간단체인 ‘평화의 숲’이 창립되면서 시작되었다. 2000년대 중반까지 여러 민간단체가 묘목 지원이나 공동 식수행사 등의 형태로 지원사업을 개별적이고 소규모로 진행한 결과 단편적인 성과에 그쳐 효율적이고 체계적인 지원 형태를 갖춰야 한다는 비판이 있었다. 그래서 2007년 체계적인 북한 산림녹화사업 추진을 위해 민족화해협력범국민협의회(민화협), 우리민족서로돕기운동, 평화의 숲 등 20여 개 민간단체로 구성된 연합체인 ‘겨레의 숲’이 창립되었다. 이를 계기로 대북 산림복구 지원사업은 새로운 전기를 맞이하였다. ‘겨레의 숲’이 추진하는 북한 산림녹화사업이 남북교류협력기금의 ‘정책사업’에 포함되어 이전보다 안정적인 대북 산림복구 지원이 이루어질 수 있게 되었다. 그러나 2009년 후반 이후 천안함, 연평도 사건 등으로 남북관계가 극도로 경색되면서 타 분야 대북 지원사업과 마찬가지로 산림분야 지원사업도 중단된 지 3년여가 지나고 있다.

남한 민간단체의 꾸준한 10년간(1999~2009)의 산림복구 지원성과는 남북 간 산림복구에 대한 상호이해 진전 및 신뢰 구축이라 할 수 있다. 그 결과 지원 초기 불허하였던 남측 기술자의 방북 허용으로 남북공동 산림병해충 방제작업이 성사되었고, 양묘장 건설과 금강산 지역의 밤나무 조림사업 등 남쪽의 양묘·조림기술이 전수되었다. 더 나아가 북한 측 결정에 의존하였던 양묘장 및 조림 부지도 일정부분 남측 지원인력과 일부 상의를 거쳐 선정되었고, 금강산 지역 조림지에는 현장조사와 함께 식재설계 작업이 공동으로 실시되었다. 이외에도 지속적인 지원이 이어지자 북한당국은 모니터링에 대한 남측 제안을 부분 수용하고, 산림복구에 참여하는 북측 주민들과의 접촉도 일부 허용하였다. 더욱이 산림복구 지원사업이 중단되기 직전 그동안 꺼려왔던 100ha 규모의 시범조림 사업지가 제공되는 결과도 있었다.